Manchester United empató 1-1 con Tottenham Hotspur en Old Trafford el sábado, después de que Solanke marcara en el tiempo añadido y apenas minutos después de que el equipo visitante se quedara con diez hombres. Los aficionados locales habían llegado con la intención de disfrutar del momento de su vecino Manchester City, pero el resultado los dejó decepcionados.
Los seguidores de United cantaron con fuerza antes del silbatazo inicial contra los Spurs. Cuando Bryan Mbeumo adelantó a los locales a mitad de la segunda parte, la afición aprovechó para lanzar una pulla: “Vais a bajar con el City”. Sin embargo, cuando el árbitro Stuart Attwell pitó el final, los aficionados ya habían olvidado el escándalo que envuelve a su rival. Salían del estadio preguntándose cómo Tottenham, que había quedado con diez jugadores tras la expulsión de Rodrigo Bentancur por cabecear a Luke Shaw, había conseguido el empate en el minuto 92.
“Estoy muy decepcionado con el resultado, sin duda”, declaró Carrick después del partido. “Fue un rendimiento mixto, para ser totalmente honesto. Fue difícil, fue un reto, sobre todo en el primer tiempo”.
“Hubo una gran mejoría en la segunda parte, conforme avanzó el partido, y nos pusimos en una posición muy buena hacia el final. Y no logramos cerrarlo. Deberíamos encontrar la manera de terminarlo”.
Una racha preocupante
La atención se centrará inevitablemente en Carrick. El resultado deja a United con el peor arranque de temporada tras seis jornadas desde 1986. Carrick no es de los que culpan a sus jugadores, y tampoco lo hizo en la rueda de prensa posterior al partido, pero tiene todo el derecho a exigir más.
El gol de Solanke es el tercero en el que United recibe un tanto en el tiempo añadido esta temporada. Dos de esos goles, ante Everton y Spurs, les han costado cuatro puntos.
“Son un par de veces ya en las que, de distintas maneras, nos han marcado dos goles tardísimos, y con ellos nos han quitado dos victorias”, explicó Carrick. “Eso cambia muchas cosas. Cambia lo que sentimos y cambia los puntos y cómo se ve la tabla. Tenemos que hacerlo mejor para cerrar los partidos, sin duda, una vez que nos ponemos en una buena posición”.
Preocupa que United no logre sostener las ventajas, lo que apunta a una mentalidad frágil y a una dificultad para manejar la presión cuando más importa.
Lisandro Martínez seguramente no querrá volver a ver la jugada. Solo él sabe qué hacía cuando el centro de Sandro Tonali llegó hacia Solanke. Quizá, en lugar de esquivar al delantero de los Spurs, debió intentar despejar el balón de cabeza. Senne Lammens también pudo hacerlo mejor.
El gol de Solanke significa que Spurs se une al City como equipos que han marcado en Old Trafford esta temporada habiendo tenido a un jugador expulsado. United no ha ganado ninguno de sus últimos tres partidos contra equipos con diez jugadores.
En marzo, perdieron 2-1 en Newcastle United tras la expulsión de Jacob Ramsey. En noviembre, con Ruben Amorim como entrenador, Everton ganó 1-0 en Old Trafford pese a que Idrissa Gueye fue expulsado por abofetear a su propio compañero.
“Es algo en lo que, tengamos diez hombres o no, si vamos ganando, tenemos que cerrar los partidos”, señaló Carrick. “Ya sea manteniendo el balón, controlando más el juego, cuidando mejor la pelota en su mitad y alrededor de su área, o defendiendo mejor los momentos clave. Sin duda, tenemos que mejorar en eso”.
La última vez que United tuvo menos de seis puntos tras seis partidos, Ron Atkinson fue destituido como entrenador. Carrick todavía no está en esa situación, pero la presión crece.
Debut de Baleba y lo que viene
Hubo silbidos en Old Trafford apenas a los 20 minutos, cuando Spurs, que comenzó la jornada en la última posición de la tabla, salió decidido. El fuerte veredicto de culpabilidad contra el City en el caso con la Premier League había desviado la atención de United durante el parón por selecciones, pero la frustración volvió rápidamente, ya que el equipo de Carrick fue superado en gran parte del primer tiempo.
La situación cambió cuando Carlos Baleba, fichaje de verano por 70 millones de libras procedente del Brighton & Hove Albion, entró por primera vez poco antes de la hora de juego. Con su ingreso, el equipo ganó energía e intención.
En otro día, la historia habría girado en torno a su aparición, que dejó destellos de esperanza para las semanas y meses por venir. Fue un debut positivo, pero quedó eclipsado por la incapacidad de United para cerrar un partido que debió ganar.
United visitará al Atlético de Madrid en la UEFA Champions League el martes, antes de viajar a Leeds United el fin de semana siguiente. Después, llegará otro difícil compromiso europeo en Como.
Tras otro empate tardío, Carrick sostiene que su mayor problema es que United ha quedado del lado equivocado de los márgenes mínimos en lo que va de temporada. Necesita que eso cambie rápido si quiere que el equipo empiece a avanzar en la dirección correcta.
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